Vamos a repasar las distintas épocas de la humanidad, ya que así, entenderemos mejor la historia de la arqueología.
Una breve explicación de las épocas de la humanidad:
Las etapas históricas de la humanidad dividen la historia en períodos que comienzan y terminan cuando se produce un acontecimiento importante.
Etapas de la historia: la Prehistoria, la Edad Antigua, la Edad Media, la Edad Moderna y la Edad Contemporánea.
1.-La prehistoria (desde el origen hasta la escritura)
Es la etapa que comienza con el origen de la humanidad hasta que el hombre comenzó a escribir, aproximadamente 4.000 años a. de C.. Durante este período aparecieron los primeros homínidos, que fueron evolucionando hasta que apareció el Homo sapiens. Nuestros antepasados empezaron a construir las primeras herramientas y a vivir en grupos. En la prehistoria se pueden distinguir, varias subetapas:
1.1.-Edad de Piedra (el hombre usa la piedra para sus útiles)
La Edad de Piedra corresponde con la primera era. Se le denomina así debido a que fue la piedra el material principal y característico que se utilizó en esa época para la elaboración de armas, herramientas y otros objetos para realizar las tareas de la vida diaria. Se utilizaron también otros materiales como la madera, cuernos, pieles, huesos, entre otros, pero la piedra fue la que más se utilizó para las herramientas. También se descubrió el fuego, además de que se comenzaron a diseñar ropas y construir viviendas.
A)Paleolítico (desde las primeras herramientas hasta el fin de la edad de hielo): Se extiende desde la creación de las primeras herramientas creadas con piedra, hasta el fin de la Era Glacial o Era de Hielo, es decir, aproximadamente desde los 2,5 millones de años hasta los 9,600 años a. de C. Los humanos fueron evolucionando y aprovechando diversos materiales para resguardarse, como el cuero animal. También en este período aparece el arte rupestre.
B)Mesolítico (desde el fin de la edad de hielo hasta la agricultura): Esta etapa se inicia al término de la Era de hielo, alrededor del año 9.600 a. de C., y termina con la aparición de la agricultura, en algún momento entre el año 7.000 y el 4.000 a. de C.. Fue la última etapa de vida humana sustentada en la caza y la recolección, a medida que el planeta se hacía más y más cálido. También hubo cambios significativos en la geografía por la subida del nivel del mar provocada por el deshielo.
C)Neolítico (desde la aparición de la agricultura y ganadería junto con el comienzo de la vida sedentaria hasta la edad de los metales): Comprende entre el 5000-4000 a. de C. y el 3000 a. de C.. Aquí surge la agricultura y ganadería, por lo que se comienza una vida sendentaria. Aquí se datan los dólmenes que se descubren en Galicia.
1.2.-Edad de los Metales (el hombre utiliza el metal para sus útiles):
A)Edad del Cobre (se usa el cobre para fabricar herramientas): es el período más largo, pues abarca desde 4.000-3000 a. de C. hasta el 1.800 a. de C. (aprox.). Se le denomina con ese nombre porque el cobre fue el primer metal que los humanos empezaron a utilizar en la creación de herramientas. Es uno de los pocos metales que se encuentran en la naturaleza. También llamada Calcolítico o Eneolítico es una etapa prehistórica que sucedió después del Neolítico (la nueva edad de la Piedra). Período que señaló el inicio del uso de los metales con el desarrollo de las técnicas metalúrgicas.
B)Edad del Bronce (se sustituye el cobre por el bronce): (entre aprox. el 1700 a. de C. y el 800 a. de C.): En este período de la prehistoria se dió un paso más en el desarrollo de la metalurgia, ya que se consiguió el Bronce mezclando el cobre con el estaño. No se empezó a utilizar el bronce en lugar del cobre por ser un material más duro sino por cuestión estética, ya que brilla más.
C)Edad del Hierro (es el hierro el que se impone en la fabricación): (entre aprox. el 800 a. de C. y el 100 a. de C.): Es el período en el cual se descubre y populariza el uso del hierro para fabricar armas y herramientas. La época de los castrexos (pobladores de los castros) que poblaron Galicia, se sitúa entre la Edad de Bronce y la Edad de Hierro.
El hierro es el cuarto elemento más abundante en la corteza terrestre, y sin embargo se tardó en utilizar. No era por desconocimiento, ya que se conocía de su existencia. De hecho era considerado como una joya. Este hierro que conocían era «hierro meteórico», que era el procedente de los meteoritos. (actualmente se extrae de las minas).
Se comenzó a utilizar porque consiguieron trabajar este metal, el cual solo se podía moldear consiguiendo someterlo a altas temperaturas en hornos. De hecho se sospecha que en los hornos de fundición de cobre y bronce pudieron generarse pequeños residuos de hierro casi puro, a partir de los cuales comenzaría el conocimiento del hierro y de la verdadera siderurgia.
Fabricar hierro seguía un procedimiento muy distinto al del cobre y el bronce, primero porque había que conseguir hornos con gran capacidad calórica: el mineral machacado debía estar totalmente rodeado de carbón de leña (que se consumía en enormes cantidades) y numerosos fuelles que, a través de toberas, insuflaban oxígeno continuamente. El mineral debía ser precalentado en un horno y por medio de golpes se eliminaban algunas impurezas. Luego se llevaba al estado incandescente, en un segundo horno, hasta obtener una masa denominada hierro esponjoso, altamente impuro, por lo que volvía a ser golpeado en caliente para refinarlo. Después de un largo y repetitivo proceso de martilleo y calentamiento, evitando que el hierro se enfriase, se obtenía una barra forjada, bastante pura, resistente y maleable. Para las armas y herramientas, el hierro se templaba enfriándolo bruscamente en agua, lo que provocaba cambios de la estructura molecular. El bronce siguió siendo un metal esencial para las antiguas culturas, sirviendo en campos diferentes en los que no se podía o no se sabía aplicar la tecnología del hierro.
2.-La Edad Antigua (desde la aparición de la escritura hasta la caída del imperio romano)
Comienza cuando aparece la escritura, que supone un gran acontecimiento y termina en el momento en que cayó el Imperio romano, es decir, en el siglo V después de Cristo.
En este período aparecen las primeras civilizaciones en Mesopotamia y Egipto. Los métodos de escritura que solían utilizar estas civilizaciones eran los jeroglíficos.
3.-La Edad Media (desde la caída del imperio romano hasta el descubrimiento de América)
Comprende desde el siglo V después de Cristo hasta el año 1492, cuando se llega a América. En esta época se cambió el sistema esclavista que había existido hasta el momento por un modelo basado en el feudalismo. Comenzaron a difundirse el cristianismo y el islam. Apareció la burguesía y se sentaron las bases del sistema capitalista que ha llegado hasta nuestros días.
4.-La Edad Moderna (desde el descubrimiento de América hasta la revolución francesa)
Se inicia en el siglo XV y se extiende hasta que se inicia la Revolución francesa en 1789. Se produjo uno de los acontecimientos culturales más importantes de la historia, que fue el Renacimiento. Las ciudades crecieron y el sistema feudal se fue sustituyendo por el sistema capitalista. Se imponen las corrientes del humanismo y el racionalismo. Surge la Revolución Industrial que supone la creación de máquinas para cubrir la demanda del mercado en aquel momento.
5.-La Edad Contemporánea (desde la revolución francesa hasta la actualidad)
En el siglo XIX es cuando se establece el inicio de la Edad Contemporánea y llega hasta nuestros días. Es una de las etapas históricas más importantes, y en ella se han producido acontecimientos esenciales, entre ellos, el nacimiento de nuevos sistemas de gobierno como el sistema republicano, la consolidación del sistema capitalista, la disminución del poder de la Iglesia católica, el aumento de la población mundial, la aparición de grandes inventos como la bombilla, los aviones o internet y, finalmente, la globalización.